和大多数动漫IP先有作品再发行周边产品不同，变形金刚是先有玩具产品再构思宣传动画的“异类”。这对于动画编剧的创作是有利有弊，一方面成了来料加工的“命题作文”，围绕着已有角色构建故事情节，有的放矢；但另一方面也限制了编剧们天马行空的想象，会导致产品与角色的冲突。在变形金刚的动画中，就出现了部分原本设定为宿敌的角色最终阴差阳错未能交手，多年以后，我们只能从玩具设定和周边图画中看出部分蛛丝马迹。
大力神是变形金刚的明星产品，作为第一个拔地而起的合体金刚，他登场于变形金刚动画第一季收官之作《双雄大战》。
从此，这个绿色的巨人就成了汽车人最难以逾越的障碍，也收获了全球广大观众和顾客的青睐。但其实，孩之宝当年同时买下了戴亚克隆的工程车系列（挖地虎前身）与列车系列两套合体玩具的版权，在最初的计划中，汽车人阵营中会有六列火车合体的雷电作为大力神的宿敌登场。但由于当初的动画编剧将汽车人的总部设定在人迹罕至的北美荒漠之中，
如何让需要铁轨才能运行的列车部队频繁出镜成了一道难题。而在第一代变形金刚的产品序列中，还是以写实的地球载具形态作为主打产品，因此无法给列车部队设定过于夸张的功能。就这样，大力神原本的对手雷电的登场被搁置了，让大力神专美于前地嚣张了二十多集，这对宣传大力神起到了巨大的作用。
直到1987年才由自己的娘家日本制作方借《头领战士》搬上了荧屏。为了摆脱铁轨的限制，日本制作方将列车队改成了飞车队，将其宿敌也改成了冲云霄，甚至让他还能和当红人物六面兽打得有来有回，总之，就是大大的弥补雷电当年未登场的遗憾。但凭心而论，只在日本发行的雷电错过了变形金刚早年在全球宣传的黄金时期，不得不说是一个无法弥补的缺失。
和大力神与雷电一个台上，一个台下不同，机器恐龙与机器昆虫可是同一年发行的明星产品，他们各自是汽车人和霸天虎1985年上市的新鲜血液。这两支队伍的设定也有相似之处。他们都是各自阵营中有相对独立性的特殊力量，对待擎天柱和威震天的招募都保持着一定的矜持，会参与双方的战斗，但也会自行其是，甚至隔岸观火。
机器恐龙曾经对抗过擎天柱的领导，也开过小差脱离过汽车人队伍，但最终还是坚定地回归到汽车人的阵营中；
机器昆虫则始终和霸天虎保持着微妙的距离，双方相互利用也相互防备，他们还不止一次临阵反水，从背后抢夺霸天虎的能源，将虫子们的贪婪本性显露无遗。
这样两支队伍在原本的计划中是针锋相对的宿敌。甚至在日本当年推出的产品宣传海报中，都将机器恐龙和机器昆虫的对抗作为了这一年的主题进行渲染。但遗憾的是，
原本同年发行的四只高级机器昆虫未能在动画中出场，这让原本有7个成员的昆虫们只剩下3只，擅长技巧的昆虫面对5只力量占优的恐龙无疑是相差悬殊，再加上雷电的登场跳票，大力神失去了对手。权衡再三，
编剧们还是把力量见长的机器恐龙设定成了大力神的对手。机器恐龙和机器昆虫虽然都在剧集中登场，却始终王不见王，绝不同场竞技，
在原本的戴亚克隆玩具设定中，作为最后一款产品的通天晓前身是作为擎天柱前身的加强级存在。两人形象接近，通天晓就是擎天柱大哥的马甲加强版。这也就不难理解，擎天柱为何首选的继承人就是一直辅佐自己的城市指挥官通天晓。而惊破天最早和威震天也是独立的两个人设，其职位设定为霸天虎的要塞参谋，两个原本的二把手，其职位相当，
但一部动画大电影打破了原本的设定，热破横空出世，惊破天被设定为威震天的转世加强体，尴尬的通天晓由于领导模块的认主模式成了背景板，只能继续在二把手的位置上一干到底。虽然在第三季动画中，还是有惊破天叫嚣着找通天晓单挑的情节，但这只能看做是对原本设定的一种致敬吧。
三变金刚是变形金刚划时代的进化，其玩具也是G1产品序列中的精品。在第二季动画中，大火车和闪电作为霸天虎的新生力量抵达地球，成为威震天不可或缺的臂膀。而汽车人的三变金刚却迟迟没有踪影，和大火车、闪电对抗的只能是汽车人中替换形态功能类似的宇宙飞碟、大力金刚以及战戟。并不相当的对手使得这种对决并不精彩。
直到第三季动画中，汽车人的三变金刚才集中登场，弹簧、沙暴和舷炮在剧集中各自都有亮眼的表现，而当季已成过气角色的大火车和闪电则相对黯淡得多。倒是新登场的毒气弹表现活跃，有过几集主角的待遇，但根本不具备战斗属性的他并没有和汽车人三变金刚有精彩的战斗，反而和沙暴称兄道弟。
期待中的三变金刚大对决并没有出现。其实细看双方三变金刚替换形态就可以发现，由于不是同一年的产品，霸天虎的现实机械形态和汽车人的科幻机械形态，二者同场竞技几乎不可能。虽然在1987年的头领战士中，有过双方三变金刚相互打斗的镜头一闪而过，但早已不是主角的他们并没有掀起什么浪花。
现在回首变形金刚台前幕后的历史，当年面对变形金刚这样一篇来料加工的命题作文，孩之宝的动画编剧们还是交出了一份精彩的答卷，迫于当时的客观条件，可能有这样那样的遗憾，但都不能改变G1变形金刚动画的经典地位。