如果坦克的车体所有部位的装甲厚度都相同，它根本无法行动——底盘和发动机根本无法承受重量。即便能移动，那也只会是一辆装甲均匀但非常薄弱的坦克。
坦克的装甲厚度是分布不均的——某些部位更厚更坚固，而某些部位则较薄更脆弱。从统计上看，坦克大部分的命中点通常集中在正面。因此，正面装甲是最厚的，其次是两侧装甲，因为侧面更容易暴露在敌方火力下。至于后部装甲，由于需要绕到坦克后方才能攻击，在战斗中这种情况通常很难发生，所以其防护次之。
然而，坦克装甲最薄弱的地方是车体和炮塔的顶部。顶部装甲通常只能抵御子弹和弹片。在二战时期，反坦克炮弹要以较为直接的角度击中坦克顶部是极其罕见的，而榴弹炮通过间接射击命中坦克顶部通常也只是偶然。因此，当德国开始制造“虎式”坦克时，其正面装甲厚度达到了100毫米，而顶部装甲仅为28毫米。
1943年，苏联红军开始大量使用反坦克航空炸弹（ПТАБ）。这些炸弹非常小巧，重量从1.5到2公斤不等。由于炸弹具有翅膀设计，它们总是以炸弹的头部朝下的方式下降，这使得它们能够实现聚能效果。通过这一效应，ПТАБ能够有效穿透60毫米的装甲。这种聚能射流的速度可达到每秒11公里，足以穿透薄弱的坦克顶盖。
小巧的体积和强大的穿透力的结合，使得ПТАБ成为真正致命的武器。它们通常被整装在一个容器中，每个容器装48枚炸弹。例如，一架伊尔-2攻击机通常会携带四个这样的容器。飞行员一次性投下这些炸弹后，会在地面上形成一个200米×15米的密集炸弹阵。
与单颗大口径炸弹瞄准坦克相比，使用ПТАБ投弹要简单得多。或者与使用飞机自动炮射击坦克发动机舱这种极为复杂的做法相比，ПТАБ的投放更具实用性。
因此，由于其小巧的尺寸和生产上的简单性，ПТАБ成为了苏联在伟大卫国战争期间最为常见的航空炸弹。尽管它们在1943年才开始生产，但到1945年5月，苏联已经向军队供应了超过1400万枚ПТАБ。
当苏联飞行员一次性投下整个容器的ПТАБ时，他们往往不是击中一辆或两辆，而是一次性摧毁了三辆敌军坦克。从此，德国的装甲车辆不再是苏联航空兵的可靠庇护所。这大大扰乱了敌方坦克兵的心态。
反坦克航空炸弹的受害者不仅仅是敌方的装备，还有步兵。在这种情况下，关键因素不再是聚能射流和穿甲能力，而是炸弹的数量以及容器投放方式。虽然每颗炸弹的碎片不多，但飞行员通过沿敌军的战壕飞行，一架伊尔-2可以用这些炸弹覆盖长达200米的战壕。这比使用大口径单颗炸弹覆盖的面积要大得多。而且，聚能炸弹也对德国的防空工事（如地面掩体和地窝）有很好的效果。关于这种武器的详细介绍，可以参考奥列格·拉斯特列宁在其2017年出版的《苏联航空武器：飞机对抗坦克》一书中的描述。
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